El cáncer del seno es una enfermedad en la que las células cancerosas crecen en el tejido del seno.
El cáncer ocurre cuando las células del cuerpo (en este caso, las células del seno) se dividen sin control u orden. Normalmente, las células se dividen de manera ordenada. Si las células siguen dividiéndose sin control aunque no se necesiten nuevas células, se forma una masa de tejido denominada tumor. El término cáncer se refiere a los tumores malignos, los que pueden invadir los tejidos de las cercanías y desparramarse a otras partes del cuerpo. El tumor benigno no invade tejidos ni se desparrama. Aunque la mayoría de las personas piensa que el cáncer del seno afecta únicamente a las mujeres, los hombres también pueden desarrollar cáncer del seno.
No se conoce la causa del cáncer de seno, pero investigaciones muestran que ciertos factores de riesgo se encuentran asociados a la enfermedad.
Un factor de riesgo es algo que hace que sus posibilidades de contraer una enfermedad o condición aumenten.
- Edad: 50 o más
- Sexo: Femenino
- Historia personal de cáncer del seno
- Miembros de la familia con cáncer del seno
- Cambios en el tejido del seno, tales como hiperplasia típica o carcinoma lobular in situ (CLIS)
- Cambios en ciertos genes (BRCA1, BRCA2 y otros)
- Raza: Blanca
- Exposición mayor al estrógeno durante la vida a través de:
- Inicio prematuro de la menstruación
- Inicio tardío de la menopausia
- No haber tenido hijos o haberlos tenido tarde en la vida
- Terapia de reemplazo de hormonas durante períodos largos
- Densidad mayor del seno (más tejido lobular y ductal y menos tejido graso)
- Terapia de radiación antes de los 30 años de edad
- Alcohol
Nota: Estudios indican que la mayoría de las mujeres con factores de riesgo conocidos no contraen cáncer del seno. Y muchas mujeres que lo contraen no tienen ninguno de los factores de riesgo mencionados anteriormente, salvo el riesgo inherente a la edad.
Al desarrollarse inicialmente el cáncer del seno, puede no presentar ningún síntoma. Sin embargo, a medida que crece el cáncer, puede causar los siguientes cambios:
- Un bulto o espesamiento en el seno o cerca del mismo o en el área de la axila
- Cambio en el tamaño o la forma del seno
- Secreción del pezón o dolor en el mismo, o pezón invertido hacia dentro del pecho
- Arrugas u hoyuelos en la piel del seno (como la cáscara de una naranja)
- Cambio en el aspecto o al palpar la piel del seno, de la areola o del pezón (por ejemplo, caliente, hinchada, roja o escamosa)
Nota: Estos síntomas también pueden ser ocasionados por otros problemas de salud menos graves. Cualquiera que experimente estos síntomas debe consultar un médico.
El médico le preguntará sobre sus síntomas e historial médico, y le realizará un chequeo físico. Además, el médico podrá realizarle uno o más exámenes del seno:
Con cuidado, el médico palpa el bulto en el seno y el tejido que lo rodea. El médico examina el tamaño y la textura del bulto y determina si el bulto se mueve con facilidad.
Rayos X del seno, utilizado para visualizar bultos u otros cambios en el tejido del seno
El uso de ondas sonoras de alta frecuencia para constatar si un bulto es un quiste lleno de fluido (no canceroso), o una masa sólida (que puede ser cáncer o no serlo)
Remoción de tejido del tumor para que un patólogo realice pruebas en el mismo para constatar la presencia de células cancerosas. Los tipos de biopsias para cáncer del seno incluyen:
- Aspiración con aguja fina – remoción de fluido y/o células de un bulto en el seno utilizando una aguja fina.
- Biopsia de aguja – remoción de tejido de un área que parece sospechosa en una mamografía, pero que no es palpable, utilizando una aguja.
- Biopsia quirúrgica -
- Biopsia incisional – extirpación de una muestra de un bulto o área sospechosa.
- Biopsia escisional – extirpación del bulto completo o área sospechosa y de un área de tejido sano alrededor de los bordes.
Una vez que se haya confirmado la presencia de cáncer, se realizan pruebas de etapa para descubrir si el cáncer se ha extendido y, si fuera el caso, hasta qué punto se ha extendido.
Los tratamientos incluyen:
Remoción del tumor canceroso y de tejidos circundantes y, posiblemente, ganglios linfáticos cercanos. La cirugía es el tratamiento más común para el cáncer del seno.
Tumorectomía
Extirpación del cáncer del seno y de un margen circundante de tejido normal. Con frecuencia, se extirpan algunos de los ganglios linfáticos de la axila.
Mastectomía Segmentaria
Extirpación del cáncer y de un margen más amplio de tejido normal del seno. Ocasionalmente, se extirpa también parte del revestimiento que cubre los músculos del pecho debajo del tumor. También pueden extirparse algunos ganglios linfáticos en la axila.
Mastectomía
Extirpación del seno o de la mayor área posible del seno. Con frecuencia, se realiza la reconstrucción del seno al mismo tiempo que la mastectomía.
Mastectomía Radical
Extirpación del seno, ambos músculos pectorales, todos los ganglios linfáticos de la axila y grasa y piel adicionales. Este procedimiento se utiliza únicamente en casos raros, si el cáncer se ha extendido a los músculos pectorales.
Mastectomía Radical Modificada
Extirpación del seno completo, la mayoría de los ganglios linfáticos de la axila y, con frecuencia, el revestimiento que cubre los músculos pectorales.
Disección de Ganglios Linfáticos Axilares
Extirpación de los ganglios linfáticos axilares para ayudar a determinar si las células cancerosas se han internado en el sistema linfático.
El uso de radiación para matar células cancerosas y encoger tumores. La radiación podrá ser:
- Terapia de radiación externa – radiación dirigida al seno desde una fuente externa al cuerpo.
- Terapia de radiación interna – materiales radioactivos colocados dentro del seno, dentro o cerca de las células cancerosas.
El uso de drogas para matar células cancerosas. La quimioterapia puede administrarse de diversas maneras, incluyendo: píldoras, inyecciones y a través de un catéter. Las drogas ingresan en la corriente sanguínea y se transportan a través del cuerpo, eliminando mayormente las células cancerosas, aunque también elimina algunas células sanas.
El uso de medicaciones o sustancias creadas por el cuerpo para incrementar o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra el cáncer. También denominada terapia de modificación de respuesta biológica (MRB).
Debido a que no se conoce la causa del cáncer del seno, su descubrimiento y tratamiento lo antes posible es la mejor manera de prevenir la muerte debido a la enfermedad. Como no provoca síntomas en sus etapas iniciales, es importante someterse a pruebas de detección para encontrar el cáncer antes del aparecimiento de sus síntomas.
- Las mujeres de 40 años de edad o más deben someterse a una mamografía de detección una vez al año.
- Las mujeres de entre 20 y 39 años de edad deben someterse a un examen de senos clínico realizado por un profesional de la salud cada 3 años.
- A partir de los 40 años de edad, las mujeres deben someterse a un examen de los senos realizado por un profesional de la salud una vez al año.
- Las mujeres de 20 años de edad o más deben realizarse un autoexamen de los senos todos los meses.
Último revisado Junio de 2001 por
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