Definición

El cáncer cervical es una enfermedad en la que crecen células cancerosas en el cérvix. El cérvix es la parte baja y estrecha del útero, o sea, el cuello uterino, que conecta al útero con la vagina.

El cáncer ocurre cuando las células del cuerpo (en este caso, las células del cérvix) se dividen sin control u orden. Normalmente, las células se dividen de manera ordenada. Si las células siguen dividiéndose sin control aunque no se necesiten células nuevas, se forma una masa de tejido llamada tumor. El término cáncer se refiere a tumores malignos, los que pueden invadir a los tejidos cercanos y desparramarse a otras partes del cuerpo. El tumor benigno no invade ni se desparrama.

Causas

No se conoce la causa del cáncer cervical. Las investigaciones sugieren que algunos virus de contagio sexual pueden hacer que las células del cérvix inicien la serie de cambios que puede llevar al cáncer.

Factores de Riesgo

Un factor de riesgo es algo que hace que sus posibilidades de contraer una enfermedad o condición aumenten. Los científicos creen que el cáncer cervical se desarrolla cuando varios factores de riesgo actúan en conjunto.

• Infección del cérvix con el virus de papilomas humanos (VPH), una enfermedad de transmisión sexual (ETS) y principal factor de riesgo del cáncer cervical
• Sexo: femenino; Edad: más de 25 años
• Compañeros sexuales múltiples
• Actividad sexual antes de los 18 años de edad
• Primer embarazo antes de los 20 años de edad
• Historia de no realizarse papanicolaus
• Tabaquismo
• Historia de displasia cervical (condición precancerosa)
• Ser una mujer cuya madre tomó la droga dietilestilbestrol durante el embarazo

Síntomas

Los síntomas del cáncer cervical no aparecen, en general, hasta que las células anormales se vuelven cancerosas e invaden tejidos circundantes. Cuando esto sucede, el síntoma más común es la hemorragia anormal, que puede incluir:

• Hemorragia entre períodos menstruales regulares
• Hemorragia después de mantener relaciones sexuales, después de un lavaje o un examen pélvico
• Hemorragia menstrual que dura más y es más abundante que lo usual
• Hemorragia después de la menopausia
• Secreción vaginal superior a la normal y que no es sangre

Nota: Estos síntomas también pueden ser ocasionados por otras condiciones de salud, menos graves. La mujer que experimente estos síntomas debe consultar a su médico.

Diagnóstico

Las pruebas para el diagnóstico del cáncer cervical incluyen:

Tratamiento

Una vez que se haya encontrado cáncer cervical, se realizan pruebas de etapa para descubrir si el cáncer se ha desparramado y, si así lo fuera, a qué partes del cuerpo.

Los tratamientos para el cáncer cervical dependen de la etapa en la que se encuentra el cáncer. Los tratamientos incluyen:

Cirugía – extracción quirúrgica del tumor cancerosos y de tejidos circundantes, y posiblemente ganglios linfáticos cercanos. Si el cáncer ha llegado a capas más profundas del cérvix, pero no se ha desparramado más allá del cérvix, el médico podrá extraer únicamente el tumor. En algunos casos, resulta necesario realizar una histerectomía (extracción del útero completo); a veces se extraen también los ovarios y las trompas de falopio.

Terapia de radiación (Radioterapia) – el uso de radiación para matar las células cancerosas y encoger tumores. La radiación puede ser:

• Terapia de radiación externa – radiación dirigida al tumor desde una fuente externa al cuerpo.
• Terapia de radiación interna – materiales radioactivos colocados dentro del cérvix o cerca de las células cancerosas.

Quimioterapia – el uso de drogas para matar a las células cancerosas. La quimioterapia puede administrarse en muchas formas, incluyendo: píldora, inyección o vía catéter. Las drogas ingresan en la corriente sanguínea y viajan a través del cuerpo, matando mayormente a células cancerosas, pero también algunas células sanas.

Terapia biológica – el uso de medicaciones o sustancias fabricadas por el cuerpo para aumentar o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra el çancer. También llamada terapia de modificación de respuesta biológica (BRM, por sus siglas en inglés).

Prevención

Encontrar y tratar el tejido precanceroso del cérvix es la manera más efectiva de prevenir el cáncer cervical. Converse con su médico sobre un programa apropiado de chequeos.