La depresión es una enfermedad mental que se caracteriza por sentimientos de profunda tristeza y falta de interés en actividades agradables. Puede ocasionar un amplio espectro de síntomas, tanto físicos como emocionales. La depresión no es lo mismo que sentirse triste. Puede durar semanas, meses o años. Las personas con depresión raramente se recuperan sin tratamiento.
No se conoce la causa exacta de la depresión. Las causas pueden ser mentales, físicas o ambientales, incluyendo:
- Hechos de la vida estresantes
- Estrés crónico
- Baja autoestima
- Desequilibrios químicos en el cerebro o desequilibrios hormonales
- Falta de control sobre circunstancias (sentirse sin salida o sin esperanzas)
- Patrones de pensamiento y creencias negativos
Un factor de riesgo es algo que hace que sus posibilidades de contraer una enfermedad o condición aumenten.
- Enfermedad física o mental crónica
- Cambios importantes en la vida o hechos de la vida estresantes
- Depresión posparto
- Poco o ningún apoyo social
- Baja autoestima
- Falta de control personal sobre las circunstancias
- Historia familiar de depresión (padre, madre o hermano/a)
- Sentirse sin salida
Los síntomas de la depresión varían profundamente según la persona. Ciertas personas sólo tienen algunos síntomas, mientras que otras presentan muchos. Los síntomas también varían con el tiempo.
Los síntomas pueden cambiar con el tiempo y pueden incluir:
- Sentimientos persistentes de tristeza, ansiedad o vacío
- Desesperanza
- Sentimientos de culpa, impotencia o que uno no vale nada
- Pérdida de interés en in hobbies y actividades
- Pérdida de interés en el sexo
- Cansancio
- Problemas para concentrarse, recordar, tomar decisiones
- Problemas para dormir, despertarse demasiado temprano o demasiado tarde
- Comer más o menos que lo usual
- Aumento o pérdida de peso
- Pensamientos de muerte o de suicidio con o sin tentativas de suicidio
- Agitación o irritabilidad
- Síntomas físicos que imposibilitan el diagnóstico estándar y no responden bien a los tratamientos médicos
No existe análisis de sangre o prueba para el diagnóstico de la depresión. El médico le preguntará sobre sus síntomas e historial médico, prestando especial atención a:
- Consumo de alcohol y drogas
- Pensamientos de muerte o suicidio
- Miembros de la familia que tengan o hayan tenido depresión
- Patrones de sueño
El médico también podrá realizar un examen de estado mental o evaluación neuropsiquiátrica para obtener informaciones detalladas sobre su habla, pensamientos, memoria y estado de ánimo. Un chequeo físico y otras pruebas de diagnóstico pueden ayudar a descartar otras causas para sus síntomas.
En general, el tratamiento incluye medicación, psicoterapia o la combinación de las dos. La medicina ayuda a aliviar los síntomas. La psicoterapia le ayuda a aprender maneras más efectivas de enfrentar los problemas o de identificar y resolver los conflictos que contribuyen para su depresión.
Hasta el 70% de los pacientes depresivos encuentran alivio a sus síntomas a través de los antidepresivos. Dichos medicamentos, que pueden llevar de 2 a 6 semanas para alcanzar su efectividad máxima, incluyen:
- Fluoxetina (Prozac)
- Sertralina (Zoloft)
- Paroxetina (Paxil)
- Citaloprama (Celexa)
- Fluvoxamina (Luvox)
- Imipramina (Tofranil, Janimine)
- Doxepina (Adapin, Sinequan)
- Clomipramina (Anafranil)
- Fenelzina (Nardil)
- Tranilcipromina (Parnate)
- Venlafaxina (Effexor)
- Nefazodona (Serzone)
- Mirtazapina (Remeron)
- Buproprion (Wellbutrin)
La terapia de corto plazo (10-20 semanas) puede ayudar a algunas personas con depresión. La psicoterapia tiene como objetivo ayudarle a:
- Enfrentar dificultades en las relaciones
- Cambiar patrones de pensamiento y de comportamiento negativos
- Resolver los sentimiento difíciles
La hipericina (St. John's wort) es una planta medicinal disponible sin receta médica. Se la usa con frecuencia en Europa para el tratamiento de la depresión leve a moderada. Sin embargo, la evidencia de su efectividad es conflictiva.
La TEC puede utilizarse en personas con depresión grave o que represente una amenaza a la vida. También se utiliza para personas que no pueden tomar antidepresivos o no responden a los mismos. Se considera un procedimiento seguro y efectivo.
El ejercicio regular ha demostrado aliviar algunos de los síntomas de la depresión. En ausencia de restricciones físicas, el ejercicio debe ser un componente de la administración global de la depresión.
Las estrategias para reducir sus posibilidades de contraer depresión incluyen:
- Tener conciencia de su riesgo personal
- Si es necesario, que le realicen una evaluación psiquiátrica y hacer psicoterapia
- Desarrollar apoyos sociales
- Aprender técnicas para la administración del estrés
- Hacer ejercicios con regularidad
- Lograr sueño, descanso y recreación adecuados
Último revisado Junio de 2001 por
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