Definición

La diarrea consiste en más de tres heces líquidas y flojas en un solo día. La diarrea puede ser:

• Aguda – ocurre de repente y tiene poca duración
• Crónica – de largo plazo
• Recurrente – ocurre en episodios recurrentes

La diarrea priva a su cuerpo de fluidos y electrolitos. Si usted pierde demasiado fluido, puede deshidratarse. La diarrea es especialmente peligrosa en los bebés, niños pequeños y ancianos.

Causas

Sus causas pueden incluir:

• Intolerancia a alimentos, tal como la intolerancia a la lactosa
• Medicaciones, incluyendo:
  • Antibióticos
  • Antiácidos que contengan magnesio
  • Medicamentos para presión sanguínea alta
  • Quinina
  • Quimoterapia para el cáncer
  • Laxantes
• Síndrome de intestinos irritables (episodios de diarrea frecuentemente alternados con períodos de estreñimiento)
• Lesión al intestino después de tratamientos de radiación para el cáncer
• Síndromes de malabsorción, tales como:
  • Enfermedad celíaca
  • Enfermedad tropical
  • Síndrome de intestino corto
  • Enfermedad de Whipple
  • Linfangiectasia intestinal
• Enfermedades del páncreas y/o vesícula
• Enfermedades inflamatorias del intestino (colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn)
• Enfermedades crónicas, tales como:
  • Enfermedad hepática
  • Diabetes
  • Hipertiroidismo
  • Enfermedad de Addison
  • Pelagra
  • Escleroderma
  • Amiloidosis
  • Sida
  • Cáncer de colon
• Cirugía intestinal
• Infecciones, incluyendo intoxicación alimentar, tales como:
  • Bacterianas: Campylobacter, Salmonella, Shigella y Escherichia coli
  • Víricas: rotavirus, virus Norwalk, cytomegalovirus, virus herpes simplex y hepatitis vírica
  • Parasitarias: Giardia lamblia, Entamoeba histolytica y Cryptosporidium, tenia solitaria, áscaris lumbricoides, trematodos
  • Fúngica: Cándida(levadura)

Factores de Riesgo

Un factor de riesgo es algo que hace que sus posibilidades de contraer una enfermedad o condición aumenten.

• Viajar a un país en desarrollo donde el agua y los alimentos pueden estar contaminados
• Tener un sistema inmunológico gravemente debilitado, tal como sucede con el SIDA o después de un transplante de órgano
• Tomar ciertas medicaciones

Síntomas

Los síntomas incluyen:

• Heces frecuentes, flojas y líquidas
• Dolores y retorcijones abdominales
• Necesidad urgente de defecar
• Sangre y/o moco en las heces
• Fiebre
• Deshidratación
• Nausea, vómitos
• Dolores musculares
• Pérdida de peso
• Desnutrición

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas e historial médico y le realizará un chequeo físico. Para determinar la causa de su diarrea, el médico le hará preguntas, tales como:

• ¿Alguna otra persona en su familia tiene diarrea?
• ¿Qué tipos de comidas ha comido recientemente?
• ¿Bebió agua de pozo?
• ¿Sus hijos frecuentan una guardería diurna?
• ¿Viajó usted recientemente?
• ¿Usa usted laxantes?
• ¿Qué medicamentos toma?
• ¿Tiene usted otros síntomas además de la diarrea (fiebre, erupción, dolor en las articulaciones, etc.)?
• ¿Cuáles son sus antecedentes sexuales?
• ¿Ya tuvo cirugía abdominal?

Las pruebas podrán incluir:

• Análisis de laboratorio de una muestra de materia fecal
• Análisis de sangre
• Pruebas en ayuno o de eliminación de alimentos
• Examen rectal digital – examen del recto con el dedo enguantado del médico insertado en el recto
• Sigmoidoscopía flexible – un tubo delgado con luz insertado en el recto para examinar el recto y el colon inferior
• Colonoscopía – un tubo delgado con luz insertado en el recto y hacia dentro del colon para examinar el revestimiento del colon
• Biopsia – remoción de una muestra de tejido del colon para su análisis. Puede realizarse como parte de una sigmoidoscopía flexible o colonoscopía.
• Serie del tubo digestivo superior – una serie de rayos X del sistema digestivo superior, tomada después de haber bebido una solución de bario (también llamado prueba con bario)
• Enema de bario – inyección de un fluido en el recto, que permite la visualización de su colon en una placa de rayos X.

Tratamiento

Si una condición médica es lo que causa su diarrea, el tratamiento de la misma puede aliviar la diarrea.

Las recomendaciones generales para el tratamiento de la diarrea incluyen:

Prevención

Para reducir sus probabilidades de tener diarrea:

• Lávese las manos bien siempre.
• Utilice prácticas seguras de preparación y almacenaje de comidas.
• Si tiene diarrea, no prepare comidas para los demás.
• Al viajar:
  • Beba agua embotellada.
  • Use agua embotellada para cepillarse los dientes.
  • Evite las bebidas que contengan hielo.
  • No coma comidas compradas de vendedores en la calle.
  • No coma vegetales o frutas crudos (todos los vegetales/frutas deben estar sin cáscara y/o cocidos).
  • Asegúrese que las carnes estén bien cocidas.
  • Sólo ingiera productos lácteos pasteurizados.
  • Si come mariscos, asegúrese que estén bien calientes.