Definición

La congelación es tejido del cuerpo congelado. Como las quemaduras, las lesiones por congelación pueden ser graves, siendo que la congelación de primer grado es la más leve. La congelación de cuarto grado es la más grave y puede acarrear la pérdida de la parte del cuerpo congelada.

Las partes más comunes del cuerpo que tienden a congelarse incluyen:

• Dedos de las manos
• Dedos de los pies
• Orejas
• Nariz
• Manos
• Pies

Causas

La congelación sucede cuando se expone a la piel a temperaturas de congelación. Esto hace que los tejidos del cuerpo se congelen. Se forman cristales de hielo dentro de la parte del cuerpo congelado y la sangre no logra fluir adecuadamente a través de los tejidos congelados. Esto hace que el tejido congelado quede privado de sangre y oxígeno. La combinación de la congelación y la privación de oxígeno causa el daño al tejido o la muerte del tejido.

Factores de Riesgo

Un factor de riesgo es algo que hace que sus posibilidades de contraer una enfermedad o condición aumenten.

• Exposición a temperaturas de congelación sin abrigo adecuado
• Baja temperatura corporal (hipotermia)
• Edad: Muy joven o muy anciano
• Sin hogar
• Trabajar en condiciones de congelación
• Participar en deportes de invierno o de gran altura
• Usar ropas mojadas
• Sufrir de una condición que afecte su estado mental, tal como:
  • Lesión en la cabeza
  • Enfermedad mental
  • Uso de medicamentos que alteren las funciones mentales o alcohol
• Incapacidad de moverse
• Usar drogas que hacen que provocan la constricción de sus vasos sanguíneos (tales como la nicotina)
• Condiciones médicas, tales como:
  • Desnutrición
  • Problemas de tiroides
  • Infección
  • Enfermedad de los vasos sanguíneos
  • Artritis
  • Diabetes

Síntomas

Los síntomas incluyen:

• Hinchazón
• Aspecto de cera
• Color que varía de rojo a blanco a azul, dependiendo de la gravedad
• Ampollas que pueden contener un líquido transparente o sanguinolento
• Entumecimiento u hormigueo

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas e historial médico y le realizará un chequeo físico. El diagnóstico se basa, en general, en los síntomas y en el resultado del chequeo físico.

Tratamiento

Si usted se encuentra congelado, sin movilidad y no puede obtener asistencia médica:

• Trata de encontrar un lugar caliente y envuélvase en frazadas.
• No coloque nieve ni agua caliente en el área lesionada.
• Colóquese las manos debajo de los sobacos para calentarlas.
• Si hay agua tibia disponible (alrededor de 105° F o 40° C), úsela para calentar el área congelada.
• Evite volver a congelar el área afectada. Esto puede acarrear una lesión más grave.
• No camine si tiene los pies o dedos de los pies congelados.
• Beba líquidos calientes.
• Cubra el área lesionada con un paño limpio hasta obtener atención médica.
• Tome aspirina, paracetamol (Tylenol) o ibuprofeno (Advil, Motrin) para aliviar el dolor. Al calentarse, el dolor puede ser intenso.

Si logra obtener atención médica, su tratamiento incluirá:

Tratamiento de su Hipotermia – lo(a) llevarán a un lugar caliente y lo envolverán en frazadas

Volver a calentar la parte del cuerpo lesionada – la colocarán en agua tibia (no caliente)

Otros tratamientos

Otras pruebas podrán incluir:

• Abrir y vaciar las ampollas
• Antibióticos
• Medicamentos para el dolor
• Mantener la parte del cuerpo lesionada elevada sobre la altura del corazón
• Inyección de refuerzo del tétano
• Terapia de oxígeno hiperbárico – lo(a) llevarán a una cámara especial con oxígeno bajo presión superior a la normal
• Amputación total o parcial de la parte del cuerpo afectada (posible en casos graves de congelación)

Prevención

Para evitar la congelación, vístase de manera adecuada al salir en clima frío. Por ejemplo:

• Cúbrase la cabeza, rostro, manos y pies adecuadamente.
• Vista ropa en capas.
• Use materiales que proporcionen buen aislamiento y mantengan la piel sin humedad (lana, poliéster, polipropileno).
• Asegúrese de que su camada externa de ropa sea a prueba de agua.