Definición

El agotamiento debido al calor es una enfermedad que ocurre cuando la persona es demasiado activa en temperaturas altas. El golpe de calor es una enfermedad más grave que ocurre bajo las mismas circunstancias, pero que puede resultar fatal.

Causas

Tanto el agotamiento por calor y el golpe de calor ocurren bajo las siguientes condiciones:

• Ambiente muy caliente
• Actividad intensa
• Poca ingestión de fluidos y sal

Factores de Riesgo

Un factor de riesgo es algo que hace que sus posibilidades de contraer una enfermedad o condición aumenten.

• Participar en una tarea o actividad que implica períodos largos de actividad en exteriores en clima caliente
• Edad: Avanzada
• Tomar medicamentos que interfieren en la forma en que su cuerpo administra el clima caliente, incluyendo:
  • Fenotiazinas
  • Anticolinérgicos
  • Antihistamínicos
  • Betabloqueantes
  • Anfetaminas
  • Cocaína
  • Alcohol

Síntomas

Los síntomas del agotamiento por calor pueden incluir:

• Temperatura superior a los 37,8° C (alrededor de 100° F)
• Pulso acelerado
• Piel húmeda, sudor
• Calambres y sensibilidad muscular
• Nausea, vómitos
• Mareos

Los síntomas del golpe de calor pueden incluir:

• Temperatura superior a los 40.5° C (alrededor de 105° F)
• Debilidad, mareos
• Vista empañada
• Confusión, delirios, inconsciencia (puede avanzar a un coma)
• Convulsiones
• Ausencia de sudor
• Piel seca y pálida
• Respiración acelerada, pulso acelerado, presión sanguínea alta

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas e historial médico y le realizará un chequeo físico. Las pruebas podrán incluir:

• Análisis de sangre
• Electrocardiograma (ECG, EKG) – una prueba que registra la actividad del corazón a través de la medición de las corrientes eléctricas que atraviesan el músculo cardiaco

Tratamiento

El tratamiento para el agotamiento por calor incluye:

• Transportar a la persona a un área fresca con sombra
• Darle una cantidad adecuada de líquido – es mejor darle líquidos que contengan tanto sal como azúcar. Si la persona no logra beber, puede ser necesario administrarle líquidos a través de una línea intravenosa.
• Sustitución de la sal perdida – esto puede hacerse a través de la administración de comprimidos de sal o de sal disuelta en agua.
• Incentivar a la persona a que haga reposo.

El tratamiento para el golpe de calor incluye:

• Retirarle la ropa.
• Transportar a la persona a un área fresca con sombra
• Refrescar a la persona activamente – la forma más efectiva se llama "enfriamiento por evaporación de agua". En el enfriamiento por evaporación de agua, se le pasa agua fresca con una esponja a la persona o se la pulveriza con niebla fresca, y se utilizan ventiladores para refrescar a la persona con aire.
• Administrarle fluidos intravenosos.
• Medicamentos – podrá resultar necesaria la administración de medicamentos si la persona tiene convulsiones o temblor incontrolable.
• Monitorización cuidadosa – las personas que han sufrido un golpe de calor necesitan monitorización regular y cuidadosa de la temperatura corporal, ritmo cardíaco, presión sanguínea y ritmo respiratorio. Se repetirán los análisis de sangre en intervalos regulares para controlar la reacción de los órganos del cuerpo al choque del golpe de calor.

Prevención

Para evitar el agotamiento por calor y el golpe de calor:

• Evite la exposición prolongada a temperaturas altas.
• Si usted tiene que trabajar o ejercitarse bajo condiciones de mucho calor, beba mucho líquido (con preferencia, bebidas deportivas que contiene tanto sal como azúcar).
• Si usted tiene un factor de riesgo para el agotamiento por calor o golpe de calor, tenga mucho cuidado con las actividades en clima caliente. Tómese descansos periódicos y beba mucho líquido.