El ataque cerebral es una lesión en el cerebro que ocurre cuando se interrumpe la alimentación de sangre al cerebro. Sin el oxígeno y las sustancias nutritivas de la sangre, los tejidos del cerebro empiezan a morir rápidamente con una consecuente pérdida repentina de función (también llamado accidente cerebrovascular).
El ataque cerebral ocurre con mayor frecuencia cuando se bloquea el flujo sanguíneo al cerebro (se denomina ataque cerebral isquémico). Uno de los siguientes problemas puede ser la causa de dicho bloqueo:
- La acumulación de sustancias grasas (placa arteriosclerótica) a lo largo del revestimiento interno de una arteria hace que la arteria se estreche, pierda elasticidad y reduzca el flujo de sangre.
- Se forma un coágulo en una arteria que alimenta al cerebro.
- Se forma un coágulo en algún lugar del cuerpo (con frecuencia, en el corazón), que se desprende y se dirige a una arteria que alimenta al cerebro, donde se aloja.
También puede ocurrir un ataque cerebral si se rompe un vaso sanguíneo y dicho vaso sanguíneo sangra hacia dentro o alrededor del cerebro. Esto se denomina ataque cerebral hemorrágico.
Un factor de riesgo es algo que hace que sus posibilidades de contraer una enfermedad o condición aumenten.
Factores de riesgo modificables:
- Presión sanguínea alta
- Estrechamiento de las arterias que alimentan al cerebro debido a la arteriosclerosis
- Altos niveles de colesterol, especialmente del colesterol LDL (lipoproteína de baja densidad)
- Tabaquismo
- Obesidad
- Falta de ejercicio
- Consumir cantidades excesivas de alcohol
- Diabetes mellitus
- Fibrilación atrial (anormalidad del ritmo cardiaco), la que es tratable
Factores de riesgo no modificables:
- Ataque cerebral previo u otra enfermedad cardiovascular
- Ataque isquémico transitorio anterior (interrupción temporaria de la provisión de sangre al cerebro; con frecuencia se lo denomina mini-ataque cerebral)
- Edad: 60 años o más
- Miembros de la familia que hayan tenido un ataque cerebral
- Raza: Negra
Ciertos pacientes tienen un "ataque cerebral de advertencia" o ataque isquémico transitorio (AIT). Se trata de síntomas de un ataque cerebral que desaparecen completamente, generalmente en el plazo de horas. Dichos pacientes tienen riesgo mucho mayor de tener un ataque cerebral pleno en algún momento en un futuro próximo.
Los síntomas ocurren de repente y son distintos dependiendo de la parte del cerebro afectada. En general, surgen síntomas múltiples simultáneamente. No espere para pedir ayuda médica de emergencia. El tejido cerebral muere rápidamente cuando se lo priva de oxígeno.
Los síntomas incluyen:
- Debilidad o entumecimiento en un lado del cuerpo
- Vista borrosa, empañada o pérdida completa de la vista
- Dificultad para tragar, conversar o comprender a los demás
- Mareos, caídas o pérdida de equilibrio
- Dolor de cabeza muy fuerte o inusual
El ataque cerebral es una situación de emergencia. Su diagnóstico incluye:
- Exámenes neurológicos
- Análisis de sangre
- Exploración por imágenes
- Otras pruebas para determinar rápidamente la causa, ubicación y extensión del daño
Las pruebas podrán incluir:
TC – tipo de rayos X que utiliza una computadora para tomar fotografías del cerebro
IRM – prueba que utiliza ondas magnéticas para generar imágenes del cerebro
Arteriografía (Angiografía) – exhibe las arterias del cerebro
Angiografía por Resonancia Magnética (ARM) – exhibe los vasos sanguíneos del cerebro a través del mapeo del flujo sanguíneo
IRM Funcional – exhibe la actividad cerebral al recoger señales de la sangre oxigenada
Ultrasonido de Doppler – exhibe el estrechamiento de las arterias que alimentan al cerebro
Se necesita tratamiento inmediato para:
- Disolver el coágulo responsable por el ataque cerebral isquémico
- Detener el sangramiento durante un ataque cerebral hemorrágico
Otros tratamientos para el ataque cerebral tienen como objetivo:
- Reducir la posibilidad de ataques cerebrales subsiguientes
- Mejorar el funcionamiento
- Superar las discapacidades
Las medicaciones incluyen:
- Drogas para disolver coágulos – son administradas dentro de las tres horas de haber surgido los síntomas (Nota: únicamente en pacientes seleccionados con mucho cuidado). Se administra activador plasminógeno tisular (APT) a través de una vena después de que el médico haya confirmado la causa del ataque cerebral y que no haya señales de hemorragia.
- Drogas para la protección nerviosa – ayudan a prevenir daños adicionales a las células nerviosas ocasionados por las sustancias químicas despedidas de las células cerebrales que se están muriendo. Dichas drogas son prometedoras, pero aún no se las utiliza como rutina.
Se utilizan otras drogas para:
- Controlar la presión sanguínea
- Reducir las probabilidades de formación adicional de coágulos (aspirina o medicaciones similares)
- Reducir la hinchazón en el cerebro
- Corregir el ritmo cardiaco irregular
Otros tratamientos durante un ataque cerebral agudo incluyen:
- Administración de oxígeno
- Administración de glucosa
- Tomar precauciones para evitar el ahogo
Se podrá realizar una cirugía después de un ataque cerebral o AIT para evitar su repetición. Las técnicas quirúrgicas incluyen:
Endarterectomía carotídea – se extraen depósitos de grasa de una arteria carótida (las arterias principales del cuello que se dirigen al cerebro)
Bypass extracraneano/intracraneano – se desvía la alimentación de sangre alrededor de la arteria bloqueada usando una arteria sana del cuero cabelludo
La rehabilitación podrá incluir:
- Terapia física
- Terapia ocupacional
- Terapia del habla
Lo siguiente puede ayudar a prevenir el ataque cerebral:
- Haga ejercicios regularmente.
- Aumente la ingestión de frutas y vegetales y limite la sal y la gordura en su dieta.
- Deje de fumar.
- Tome bebidas alcohólicas con moderación (1-2 copas por día).
- Mantenga un peso saludable.
- Verifique su presión sanguínea con frecuencia y siga las recomendaciones del médico para que se mantenga en un nivel seguro.
- Considere tomar bajas dosis de aspirina (75 mg/día) si su médico determina que es seguro.
- Mantenga sus problemas de salud crónicos bajo control (tales como el colesterol alto y la diabetes).
- Obtenga atención médica si tiene los síntomas de un ataque cerebral, aunque los síntomas desaparezcan.
Último revisado Junio de 2001 por
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