Definición

El cáncer uterino es una enfermedad en la que se desarrollan células cancerosas en el útero. El útero tiene cuatro áreas principales:

Cérvix – la porción inferior o "cuello" del útero, cerca de la vagina

Cuerpo – la sección amplia central

Fondo – la parte superior del útero con forma de cúpula

Paredes del útero – están formadas por dos capas de tejido que incluyen:

• Endometrio – revestimiento interno
• Miometrio – capa externa del músculo

El tipo más común de cáncer de útero comienza en el endometrio. Esta hoja de datos se concentrará solamente en el cáncer de endometrio.

El cáncer ocurre cuando células del cuerpo (en este caso, las células del útero) se dividen sin control u orden. Normalmente, las células se dividen de manera organizada. Si las células siguen dividiéndose sin control cuando no se necesitan células nuevas, se forma una masa de tejido llamada bulto o tumor. El término cáncer se refiere a los tumores malignos, los que pueden invadir los tejidos próximos y desparramarse a otras partes del cuerpo. El tumor benigno no invade ni se extiende.

Causas

No se conoce la causa exacta del cáncer de útero. La exposición a la hormona estrógeno parece tener relación estrecha con el desarrollo de este tipo de cáncer.

Factores de Riesgo

Un factor de riesgo es algo que hace que sus posibilidades de contraer una enfermedad o condición aumenten.

• Edad: entre 50 y 60 años
• Obesidad
• Presión sanguínea alta
• Síndrome de ovario policístico
• Pólipos en el endometrio
• Infertilidad
• Ninguna historia de embarazo
• Inicio prematuro de los períodos menstruales
• Menopausia tardía
• Diabetes

Síntomas

Los síntomas incluyen:

• Sangramiento anormal entre períodos menstruales
• Sangramiento vaginal o manchas de sangre en las mujeres posmenopáusicas
• Dolor en el área pélvica
• Dolor al orinar
• Dolor durante las relaciones sexuales

Nota: Estos síntomas también pueden surgir a raíz de otras condiciones de salud menos graves. La mujer que presente estos síntomas debe visitar a su médico.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas e historial médico.

Las pruebas podrán incluir:

• Pruebas de sangre y orina
• Examen pélvico – examen de la vagina, útero, ovarios, vejiga y recto
• Papanicolau – raspado y análisis de tejido de dentro del cérvix y de la vagina superior
• Biopsia del revestimiento uterino – extracción de una muestra de tejido del revestimiento del útero para su análisis
• Dilatación y curetaje (D y C) – para obtener una muestra de tejido del revestimiento del útero

Tratamiento

Si se encuentra cáncer de útero, se realizan pruebas de etapa para averiguar si el cáncer se ha extendido, y se es así, a qué partes del cuerpo. Los tratamientos para el cáncer uterino dependen de la etapa del cáncer. Los médicos podrán utilizar un método de tratamiento o una combinación de los mismos.

Los tratamientos incluyen:

Cirugía – remoción quirúrgica del útero (histerectomía) y de las trompas de falopio y ovarios y, posiblemente, de los nódulos linfáticos próximos.

Terapia de radiación – el uso de radiación para eliminar células cancerosas y reducir el tamaño de tumores. La radiación puede ser:

Terapia de radiación externa – radiación dirigida al tumor desde una fuente externa al cuerpo

Terapia de radiación interna – materiales radioactivos colocados dentro del cuerpo, cerca de las células cancerosas

Terapia hormonal – uso de drogas para el control de las células cancerosas fuera del útero. Se recomienda dicho tratamiento para las mujeres que no pueden someterse a cirugía, que tengan cáncer recurrente o cuyo cáncer se haya extendido (metástasis).

Quimioterapia – uso de drogas para eliminar células cancerosas. La quimioterapia puede administrarse de varias maneras, incluyendo: píldoras, inyecciones y vía catéter. Las drogas ingresan en la corriente sanguínea y se transportan por el cuerpo, eliminando mayormente células cancerosas, aunque también eliminan algunas células sanas.

Prevención

Las mujeres deben realizarse exámenes pélvicos anuales para el monitoreo de cualquier cambio que pueda ser indicio de desarrollo de cáncer. El uso de anticonceptivos orales puede proporcionar cierta protección contra el cáncer uterino.